En 2024, environ 1,465 milliard de touristes ont voyagé à travers le monde selon ONU Tourisme, un volume en hausse de 12,2 % par rapport à 2023. Ce chiffre, quasiment équivalent au record de 2019, masque des disparités profondes entre les nationalités émettrices de voyageurs. Toutes les populations ne voyagent pas avec la même intensité, et les raisons tiennent autant à la puissance économique qu’à la géographie ou aux politiques de visa.
Dépenses touristiques à l’étranger : un indicateur plus révélateur que le volume
Les classements habituels se concentrent sur les pays qui reçoivent le plus de visiteurs. Ils disent peu de choses sur les populations qui partent le plus. Pour mesurer la propension d’une nationalité à voyager, les recettes et dépenses touristiques internationales offrent un éclairage complémentaire aux simples arrivées.
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Les États-Unis illustrent bien ce décalage. Ils apparaissent plus haut dans les classements de recettes touristiques que dans ceux des arrivées internationales, ce qui traduit une clientèle à forte dépense moyenne. À l’inverse, certains pays européens génèrent un flux massif de voyageurs sans figurer parmi les plus gros budgets par tête.
L’Allemagne représente un cas particulier : une analyse de la Stiftung für Zukunftsfragen portant sur quatre décennies de comportement touristique allemand confirme que les Allemands comptent parmi les nationalités qui voyagent le plus en Europe, avec un taux de départ en vacances durablement élevé. Le Luxembourg, de son côté, se distingue comme champion européen des voyages à l’étranger rapportés à sa population, selon des données relayées par Eurostat.
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Taux de départ en vacances : la taille du pays ne fait pas tout
Le nombre brut de touristes sortants favorise mécaniquement les pays peuplés. Rapporter les départs à la population résidente change radicalement la hiérarchie. Les petits pays européens, notamment nordiques et du Benelux, affichent des taux de départ parmi les plus élevés au monde.
Plusieurs facteurs expliquent cette concentration :
- La proximité géographique de nombreuses frontières rend les séjours à l’étranger accessibles en quelques heures de route ou de vol court-courrier.
- Un niveau de revenu disponible élevé permet de financer plusieurs voyages par an, y compris hors saison.
- La force du passeport national ouvre l’accès sans visa à un grand nombre de destinations, réduisant les freins administratifs au départ.
À l’opposé, des pays très peuplés comme l’Inde ou le Nigeria produisent un volume significatif de voyageurs internationaux, mais leur taux de départ par habitant reste faible. La capacité à voyager dépend encore largement du pouvoir d’achat et de la liberté de circulation.
Reprise post-Covid : des trajectoires très inégales selon les nationalités
La pandémie a bouleversé les flux touristiques mondiaux entre 2020 et 2022. La reprise entamée en 2023 s’est confirmée en 2024, mais toutes les nationalités n’ont pas retrouvé leur niveau d’avant-crise au même rythme.
Le Japon illustre une dynamique spectaculaire côté réception : ses arrivées internationales ont progressé de façon très marquée entre 2023 et 2024, avec une hausse parmi les plus fortes du classement mondial. Cette accélération profite aussi aux voyageurs japonais sortants, portés par un regain d’ouverture et la levée progressive des restrictions sanitaires.
En Asie du Sud-Est, la Thaïlande et la Malaisie ont enregistré des progressions notables de leurs arrivées, signalant un retour massif des voyageurs régionaux. Les marchés moyen-orientaux accélèrent eux aussi plus vite que les destinations européennes matures.
Certains pays restent en retrait. La Chine, malgré un rebond visible (notamment via Hong Kong et Macao), n’a pas encore pleinement retrouvé ses flux sortants d’avant 2019. Les comparaisons 2019-2024 montrent des trajectoires très différentes selon les régions, et la reprise touristique mondiale reste fragmentée.
Europe : pourquoi le continent domine les départs internationaux
L’Europe de l’Ouest concentre à la fois les principales destinations et les nationalités les plus voyageuses. La France reste en tête du classement mondial des arrivées avec environ 100 millions de touristes étrangers en 2024, suivie par l’Espagne (93,7 millions) et l’Italie (57,8 millions).
Ce statut de destination ne doit pas masquer l’autre face : les Européens sont aussi les premiers à partir. L’espace Schengen, en supprimant les contrôles aux frontières intérieures, facilite les déplacements entre pays voisins. Un week-end à Barcelone depuis Toulouse ou à Amsterdam depuis Bruxelles ne représente plus un véritable « voyage international » en termes de contraintes logistiques, mais il compte dans les statistiques.
Eurostat relève aussi un fait significatif : une part non négligeable d’Européens ne peut pas se permettre de partir en vacances. Le taux varie fortement d’un pays à l’autre, ce qui relativise l’image d’un continent uniformément voyageur. Les écarts entre Europe du Nord et Europe du Sud restent marqués.
Le poids croissant des voyageurs asiatiques et moyen-orientaux
Si l’Europe domine encore en volume, la croissance la plus rapide vient d’ailleurs. Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite figurent désormais dans le top 15 des destinations mondiales, signe d’une montée en puissance des flux régionaux. Les voyageurs issus de ces pays disposent d’un pouvoir d’achat élevé et de passeports de plus en plus ouverts.
En Asie, la classe moyenne en expansion dans plusieurs pays alimente une demande croissante de voyages internationaux. Le marché chinois, lorsqu’il retrouvera son plein régime, pourrait à nouveau redessiner la carte mondiale du tourisme émetteur.
Le classement des nationalités voyageuses en 2024 confirme une tendance de fond : la capacité à voyager reste un marqueur économique puissant. Les pays à revenu élevé, passeport fort et proximité de frontières internationales dominent les départs. La prochaine évolution à surveiller concerne le retour complet des grands marchés asiatiques, qui pourrait modifier durablement les équilibres actuels.